Mark Twaine — którego nazwisko rzeczywiste jest Samuel Longhorne Clemens — przyszedł na świat dnia 30 listopada 1837 r. we Florydzie, hrabstwie Monroe, stanie Missouri. Wcześnie straciwszy rodziców i nie mając środków na kształcenie się, wstąpił jako uczeń do drukarni, lecz po upływie trzech lat, zajęcie to porzucił. W siedemnastej wiośnie życia, został sternikiem na parostatku, krążącym po Missisipi, pomiędzy Saint-Louis i Nowym Orleanem. W r. 1860 brat jego starszy, objąwszy urząd wicegubernatora Nevady, zrobił go swoim prywatnym sekretarzem, młody Samuel wkrótce jednak rozstał się z biurkiem i teką. Pociągnęło go wesołe życie ówczesnej Nevady, a towarzystwo kopaczy złota i srebra, szulerów włóczęgów oraz wszelkiego rodzaju „rycerzy przemysłu”, dostarczało mu obszernego pola,
